近日，国际人类学权威刊物《人类进化》（Journal of Human Evolution）分别以《广泛分布（于欧亚大陆）的中新世猴科最东部的代表——奔德里中猴在中国昭通的发现》和《东亚最古老的疣猴类跟骨》为题，同期在线发表两篇论文，这是云南省文物考古研究所与美国宾西法尼亚大学共同主持的昭通新近纪古猿动物群研究的最新成果。该研究结果显示：亚洲金丝猴祖先可能是640万年前的昭通中猴。

△昭通水塘坝出土的中猴化石

中猴是最早被学术界记录的灵长类动物化石之一，160多年前就发现于希腊雅典附近的佩克米（Pikermi）地区。后来在伊朗、阿富汗、俄罗斯、巴基斯坦都有发现，是地理分布最广泛的非人灵长类化石代表之一。

△水塘坝灵长类动物中猴下颌骨出土现场

昭通中猴化石标本发现于2009年和2010年，这是这一物种到达欧亚大陆最靠东部的化石记录，也是这一物种在东亚的首次发现。新发现的中猴为一雌性个体，体重为7.26~7.11千克，与古猿大体处于同一时代。这是已知的欧亚大陆中猴和古猿共生的两个地点之一，反映出这两种灵长类可以分别利用森林和开阔的林地或与“补丁状”草地镶嵌的环境，因行为和食性的差异性，避免了食物竞争而灭绝。奔德里中猴是距今820—710万年广泛分布于欧洲、西亚的最早的猴科代表种属之一，在南亚也有零星分布。而详尽的解剖学特征对比和定量分析表明，昭通发现的中猴与欧洲的发现为同一个种。

多学科综合研究表明，昭通水塘坝650—600万年前森林茂密，有开阔林地和“补丁状”草地相间的湖沼边缘静水环境，夏季相对暖湿，冬季相对干冷，但季节变化程度相对较弱。欧洲的中猴由于其运动功能的多变性，能适应各种纬度、温度和降雨量的环境以及采食水果、树叶及坚果、种子等颗粒状的多样性的食物，使其得以沿着南边的森林走廊长途迁徙，来到东亚南部森林广布的“避难所”（昭通）生存下来，最终演化成部分或全部现生亚洲疣猴，更可能是现生金丝猴类的最原始的祖先。